Clasificados al Mundial 2026 y la caída de Italia, otra vez fuera

La respuesta directa a la pregunta que todos hacen es dura: no, Italia no se clasificó al Mundial 2026. El 31 de marzo de 2026, la tetracampeona del mundo ganaba la final del repechaje de la UEFA ante Bosnia y Herzegovina, pero se quedó con un hombre menos, recibió el empate sobre el final y cayó 4-1 en los penales tras el 1-1. Como informó Sky Sports, es el tercer Mundial seguido que se pierde la Azzurra, convirtiéndose en la primera excampeona en quedarse afuera de tres Copas consecutivas. El entrenador Gennaro Gattuso renunció a los pocos días y la reacción fue feroz.

Italia no es la única que mira desde casa. Polonia también quedó eliminada al perder 3-2 con Suecia en la final del repechaje, lo que probablemente pone fin a la carrera de Robert Lewandowski con su selección. Dinamarca cayó ante Chequia en los penales y, en África, Nigeria perdió la final del repechaje de la CAF frente a RD Congo, así que no habrá Victor Osimhen ni Ademola Lookman en Norteamérica. Camerún también quedó afuera. Estas ausencias cambian el equilibrio de fuerzas del torneo y abren la puerta a nombres menos habituales.

El grupo de clasificados es el más grande de la historia: 48 selecciones en tres países anfitriones. De la UEFA llegan 16: España, Francia, Inglaterra, Portugal, Alemania, Países Bajos, Croacia, Bélgica, Austria, Suiza, Escocia, Noruega, más los ganadores del repechaje Bosnia y Herzegovina, Chequia, Suecia y Turquía. La CONMEBOL aporta seis sudamericanos: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Uruguay y Paraguay. La CONCACAF suma a los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá, junto a Panamá, Curazao y Haití, estos dos últimos en instancias inéditas en la era moderna.

África obtiene diez plazas por la CAF: Marruecos, Senegal, Egipto, Argelia, Túnez, Ghana, Costa de Marfil, Cabo Verde, Sudáfrica y RD Congo, varios haciendo historia. Los nueve clasificados asiáticos de la AFC son Japón, Corea del Sur, Irán, Australia, Arabia Saudita, Catar, Uzbekistán, Jordania e Irak, este último surgido del repechaje intercontinental en México junto a RD Congo. Nueva Zelanda, de Oceanía, cierra las 48. Es precisamente el formato ampliado el que pone a debutantes y gigantes en los mismos grupos.

En definitiva, los grandes nombres están casi todos presentes, y nuestro modelo sigue inclinándose por los favoritos de siempre: España encabeza las chances de título, apenas por delante de Argentina, seguidas por Francia y, un escalón claro por detrás de ese trío de cabeza, Brasil. Inglaterra, Países Bajos, Alemania y Portugal completan el siguiente grupo de candidatos. Para ver cómo se comparan todas las selecciones de la fase de grupos y dónde están las mejores oportunidades, lee nuestras predicciones del Mundial 2026 o arma tu propio cuadro en el simulador.