Marruecos tiene más probabilidades de llegar a cuartos de final que Brasil o España — y esta vez no es humo

En algún punto cerca del 90:05 en Monterrey, esto dejó de ser una historia de nostalgia. El empate de Issa Diop — el segundo gol más tardío que Marruecos haya marcado en un Mundial — arrastró a Países Bajos al tiempo extra, y de ahí al único lugar donde el fútbol neerlandés va a morir: una tanda de penales. Yassine Bounou le atajó el disparo a Crysencio Summerville, el cuarto de Países Bajos, e Ismael Saibari sentenció con el penal decisivo. Marruecos 3, Países Bajos 2 en los penales, tras el 1-1 en el Estadio BBVA ante 51,243 espectadores.

Los neerlandeses ya suman eliminaciones por penales en dos Mundiales consecutivos — y en cada una de sus últimas tres participaciones mundialistas, desde que Argentina los venció desde los once pasos tanto en la semifinal de 2014 como en el cuarto de final de 2022, y en 2018 no clasificaron. Según CBS, es además la primera vez en la historia que Países Bajos no alcanza los octavos de final en un Mundial al que clasificó. Había llegado al menos a esa instancia en sus once participaciones anteriores — nueve seguidas desde 1974 — lo que convierte esta en su eliminación mundialista más temprana de la historia.

Aquí viene la parte que debería cambiar la forma de leer la próxima semana de Marruecos: nuestra simulación ahora le da a Marruecos más probabilidades de llegar a cuartos de final que a Brasil o España. No es un error de tipeo, y no es romanticismo. Es el cuadro. Y los mismos números que producen ese titular también dicen, con honestidad, dónde probablemente se detiene esta aventura.

Lo de Monterrey no fue un atraco

Hay que empezar por el partido en sí, porque la tanda esconde lo desequilibradas que fueron las ocasiones. Cody Gakpo adelantó a Países Bajos al minuto 72, pero los números de Opta le dieron a Marruecos 1.4 xG en 11 remates — cinco ocasiones claras — contra 0.23 xG en 6 remates para Países Bajos. Bart Verbruggen tuvo que sacar una mano a quemarropa en el tiempo extra ante Soufiane Rahimi solo para llevar a su equipo a los penales. La tanda en sí fue un caos — Neil El Aynaoui estrelló su disparo en el travesaño, Justin Kluivert dio en el poste, Quinten Timber tiró desviado, incluso Achraf Hakimi rozó el poste — antes de que Bounou y Saibari la definieran.

También hubo una capa de historia en todo esto. El plantel de Marruecos incluye a tres jugadores nacidos en Países Bajos — Sofyan Amrabat, Noussair Mazraoui y Anass Salah-Eddine — producto de una operación estructurada de captación marroquí en el fútbol neerlandés apodada el "Plan Afellay", montada después de que Países Bajos absorbiera a talentos de origen marroquí como Ibrahim Afellay, Khalid Boulahrouz y Adam Maher. Marruecos no solo venció a Países Bajos; los venció, en parte, con jugadores que formó el fútbol neerlandés.

El número, y la razón honesta detrás

Nuestra simulación Monte Carlo de 50,000 corridas (Elo más Dixon-Coles, actualizada el 3 de julio) le da a Marruecos un 65.3% de probabilidades de llegar a cuartos de final. Entre todos los equipos que siguen vivos, solo Francia (90.0%), Argentina (73.3%) e Inglaterra (68.9%) tienen un número más alto. Brasil está en 61.4%. España, en 59.7%.

El resto del cuadro todavía se está definiendo mientras se juegan los últimos partidos de dieciseisavos, pero estos tres cruces ya están confirmados — Marruecos, Brasil y España saben exactamente a quién enfrentan. Así que, para ellos, esas cifras son simplemente la probabilidad de cada equipo de ganar un solo partido. A Marruecos le tocó Canadá en Houston el sábado: 65.3% contra 34.7%. A Brasil le tocó Noruega en el MetLife el domingo: 61.4% contra 38.6%. A España le tocó Portugal en Arlington el lunes: 59.7% contra 40.4%.

Miren a los rivales y el orden se explica solo. A Brasil le tocó Erling Haaland, que empujó a la red el centro de Sander Berge al minuto 86 para vencer 2-1 a Costa de Marfil — su quinto gol del torneo, a uno de Lionel Messi en la pelea por la Bota de Oro, y la primera victoria de Noruega en una eliminatoria directa de un Mundial. A España le tocó Portugal, un cruce con verdadera historia reciente: España domina el historial con 17 victorias contra 6, pero Portugal ganó el último enfrentamiento, la final de la Nations League 2025, por penales. Portugal acaba de remontar para vencer 2-1 a Croacia; España pasó por encima de Austria 3-0. Ese es un partido vivo, no un trámite.

A Marruecos le tocó Canadá. Crédito donde corresponde — el gol agónico de Stephen Eustaquio ante Sudáfrica le dio a los coanfitriones su primera victoria eliminatoria en un Mundial y su primera presencia en octavos de final. Pero un modelo no califica por narrativa, y para el modelo Canadá es el rival más débil que enfrenta cualquiera de los grandes candidatos en esta ronda.

Así que la afirmación del titular es cierta y es deliberadamente poco glamorosa. Marruecos no está mejor valorado que Brasil o España como equipo. Le tocó un partido más accesible. Ese es todo el mecanismo.

Dónde el cuento de hadas encuentra su techo

La misma simulación que favorece a Marruecos en esta ronda es contundente sobre las rondas que siguen. La probabilidad de España de llegar a semifinales es de 42.2% y la de Brasil de 30.9% — ambas por encima del 23.0% de Marruecos. En otras palabras: Marruecos tiene más probabilidades que Brasil o España de estar en cuartos de final, y menos que cualquiera de los dos de estar en semifinales. Las dos cosas son ciertas a la vez, y quien te venda solo la mitad de eso te está vendiendo algo.

Ese 23.0% no deja de significar algo, eso sí. Es la probabilidad de semifinales más alta de cualquier equipo fuera de los seis grandes tradicionales — por encima de Colombia (21.4%), Bélgica (18.5%), Noruega (15.2%), Estados Unidos (14.2%), México (12.5%) y Canadá (7.5%). Marruecos es, según los números, el equipo no tradicional más fuerte que queda en el torneo. Y esto no es un residuo de 2022 en el modelo. Su evidencia en la fase de grupos este verano fue real: un empate 1-1 con Brasil, una victoria 1-0 sobre Escocia, un 4-2 sobre Haití — siete puntos, igualado con Brasil, segundo solo por diferencia de goles.

Pero el techo también está cuantificado: 9.1% de llegar a la final, 3.5% de ganarla. El segundo acto del cuento de hadas — un segundo cuarto de final consecutivo, igualando la plataforma de la campaña de 2022 que eliminó a España por penales y luego a Portugal 1-0 con el cabezazo de Youssef En-Nesyri — es genuinamente probable. El final, casi con certeza, no.

El sábado lo es todo

Lo que nos devuelve a Houston, el sábado a la 1pm ET en el NRG Stadium. Un 65.3% significa que Canadá gana este partido más o menos una de cada tres veces — y Canadá llega con un estadio entero detrás de un país anfitrión que acaba de aprender a ganar un partido eliminatorio sobre la hora. El equipo de Mohamed Ouahbi, además, acaba de jugar 120 minutos más una tanda de penales; la recuperación importa.

Lo que Marruecos no puede permitirse es tratar el número como un veredicto. En 2022 fueron la gran revelación del torneo. En 2026 los papeles se invirtieron sin hacer ruido: al menos por una ronda, son el favorito con todo por perder, mientras Brasil y España sudan los cruces realmente difíciles. Si Marruecos resuelve eso — el trabajo menos romántico del fútbol, ganarle al equipo al que se supone que debes ganarle — el cuadro ya hizo el resto del trabajo.

Después la matemática vuelve a ponerse difícil, y sabremos si este equipo es una historia sobre un sorteo, o algo más.