¿Messi y Cristiano Ronaldo jugarán el Mundial 2026? El veredicto

Durante dos décadas la pregunta "¿quién es mejor, Messi o Cristiano Ronaldo?" definió al fútbol. En 2026 la pregunta cambia: no quién es mejor, sino cómo se despide cada uno. Los dos fueron convocados por sus selecciones para el Mundial en Estados Unidos, México y Canadá. Los dos serán los primeros hombres de la historia en disputar seis Mundiales, superando los cinco del alemán Lothar Matthäus. Y para ambos este es, con toda probabilidad, el acto final.

¿Messi juega el Mundial 2026? Sí — y de capitán

Lionel Messi, que cumple 39 años el 24 de junio de 2026 (en plena fase de grupos), fue incluido por Lionel Scaloni en la lista de 26 jugadores y será el capitán de la campeona vigente en un sexto Mundial, récord. Durante meses se negó a confirmar su presencia y le dijo al diario español SPORT en noviembre que quería "sentirse físicamente bien" y no quería ser "una carga". Esa sinceridad alimentó la duda. La convocatoria la zanjó.

Hubo un susto de último momento: en mayo, Messi salió cojeando en una victoria del Inter Miami sobre el Philadelphia Union, con lo que se describió como fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo. Scaloni le quitó hierro a la lesión y el cuerpo técnico administra su carga — pero a los 39 cada molestia es titular.

¿Cristiano Ronaldo juega el Mundial 2026? Sí — a los 41

Cristiano Ronaldo, nacido el 5 de febrero de 1985, tendrá 41 años cuando arranque el torneo. Portugal se clasificó goleando 9-1 a Armenia y, aunque Cristiano fue expulsado en el partido anterior ante Irlanda, se libró de una sanción mayor y está habilitado para los partidos de la fase de grupos. El técnico Roberto Martínez mantuvo la confianza. Cristiano, que juega en el Al-Nassr de Arabia Saudita, ha dicho públicamente que esta es su última oportunidad por el único gran título que le falta.

Los números siguen siendo absurdos: 226 partidos y 143 goles con Portugal, lo que lo convierte en el máximo goleador histórico de las selecciones masculinas, además del máximo artillero de la historia de las eliminatorias mundialistas, con 41. Marcó 28 goles con su club en 2025/26. El cuerpo todavía responde. La duda es por 90 minutos, siete veces, contra los mejores.

La realidad entre estado físico y edad

Seamos claros. Ninguno de los dos es el jugador que iluminó 2014 o 2018. Hoy ambos juegan en ligas de menor intensidad — la MLS y la liga saudí — a propósito, para cuidar las piernas. En un Mundial de 48 selecciones y 104 partidos, del 11 de junio al 19 de julio, la gestión del plantel lo es todo, y los dos serán rotados y sustituidos, no exigidos a jugar cada minuto.

La diferencia está en el rol y en el entorno. Messi sigue siendo el corazón creativo de Argentina, bajando a manejar el juego; Scaloni puede armar el equipo en torno a los destellos del 10 porque el resto — Julián Álvarez, Enzo Fernández, la columna vertebral de la campeona — es de élite y está en su mejor momento. Cristiano hoy es un definidor de área, y Martínez insinuó que Gonçalo Ramos compartirá el puesto de centrodelantero, con Cristiano entrando por tramos. Es un plan más sano que apoyarse en un hombre de 41 años los noventa minutos.

Nuestra opinión: ¿quién llega más lejos?

Acá lo decimos. Messi tiene una chance mucho mayor de una campaña larga — y de un final de cuento. Argentina es la campeona vigente, quedó en un Grupo J accesible, con Argelia, Austria y Jordania, y nuestro modelo la ubica como co-favorita clara junto a España. Messi no necesita ser el mejor en cancha cada partido; necesita ser decisivo dos o tres veces, y el equipo a su alrededor es lo bastante bueno para cargar el resto. Un bicampeonato seguido está realmente en juego.

Portugal es peligrosa, pero no favorita. Está un escalón claro por debajo de España y Argentina, en un Grupo K complicado, con Colombia, Uzbekistán y RD Congo — Colombia, de hecho, es una de nuestras selecciones revelación. La generación dorada de mediocampistas (Vitinha, Bruno Fernandes, João Neves) puede llevar a Portugal a unos cuartos o, en un camino perfecto, a una semi. Pero para ser campeón, Cristiano tendría que desafiar no solo a la edad, sino a la fuerza del cuadro. Vemos una campaña orgullosa y emotiva que probablemente termina antes de la final.

¿De verdad puede ser el último Mundial de los dos?

Casi con seguridad. Se espera que Messi se retire de la selección después — su compañero Julián Álvarez le dijo a la FIFA que "bien podría ser el último Mundial de Leo". Cristiano ya planteó 2026 como su último intento por el título. A los 39 y 41, las cuentas no perdonan. Disfrútalo.

¿Serán titulares en todos los partidos?

Difícilmente. Espera a los dos como titulares en los partidos grandes y dosificados en el resto. Los planteles mundialistas modernos son profundos, y los dos técnicos protegerán a sus íconos para las eliminatorias.

La conclusión

Sí — Messi y Cristiano Ronaldo estarán en el Mundial 2026, los únicos dos en llegar a seis. Uno llega como campeón vigente con opción real de una despedida de película; el otro como leyenda recordista detrás del único trofeo que se le escapó. ¿Querés ver hasta dónde lleva nuestro modelo a cada uno? Leé nuestras predicciones del Mundial 2026, metete en las previas de Argentina y Portugal, y armá tu propio cuadro en el simulador.