El único equipo al que Brasil nunca le ha ganado lo espera en el MetLife

# El único equipo al que Brasil nunca le ha ganado lo espera en el MetLife

En algún rincón de la concentración de Noruega esta semana, Stale Solbakken seguramente ya contó la historia. Marsella, 23 de junio de 1998. Estaba en la plantilla pero no en la cancha: un suplente que miraba desde la banda mientras Bebeto ponía en ventaja al campeón defensor en el minuto 78, Tore Andre Flo empataba cinco minutos después y Kjetil Rekdal convertía un penal en el minuto 89 que eliminó a Marruecos, clasificó a Noruega y le propinó a Brasil una de las derrotas más extrañas de su historia.

Veintiocho años después, Solbakken es el director técnico, Noruega vuelve a un Mundial por primera vez desde aquella noche, y el sorteo de octavos de final le puso enfrente al único rival contra el que su país jamás ha perdido: Brasil. Domingo, 4:00 PM (hora del Este), estadio MetLife, con un boleto a cuartos de final en juego.

El historial no es una casualidad de muestras pequeñas. Cuatro enfrentamientos entre estas selecciones. Noruega ganó dos y empató dos. Noruega es la única nación que ha enfrentado a Brasil varias veces en el fútbol internacional masculino sin perder nunca. Eso incluye una goleada 4-2 en Oslo en 1997 —con doblete de Flo ante el entonces campeón del mundo—, un año antes de Marsella.

El penal que 16 cámaras no vieron

El resultado de 1998 llegó envuelto en una polémica que tardó días en resolverse. El árbitro estadounidense Esse Baharmast sancionó el penal decisivo por el jalón de camiseta de Junior Baiano sobre Flo, una falta que ninguna de las 16 cámaras de la transmisión captó. A Baharmast lo trataron de vergüenza en toda la prensa futbolera, hasta que días después apareció una toma de la televisión sueca que demostró que la decisión era correcta. La victoria de Noruega sobre Brasil fue legítima desde el principio. Solo que el mundo tardó en aceptarlo.

Ese es el fantasma que Brasil carga rumbo a Nueva Jersey. El equipo de Carlo Ancelotti nunca ha enfrentado a Noruega en un partido de eliminación directa —el de 1998 fue de fase de grupos—, así que el domingo será la primera vez que este pedazo de historia solo pueda terminar de una de dos maneras en 90 minutos, más lo que venga después.

Haaland ante una superpotencia

Erling Haaland ya tachó de la lista algo que ningún noruego había logrado: una victoria mundialista en eliminación directa. Su gol al minuto 86 le dio el triunfo 2-1 sobre Costa de Marfil en Arlington el 29 de junio —Antonio Nusa había abierto el marcador al 39 antes de que Amad Diallo empatara al 74—, la primera victoria de Noruega en una instancia de eliminación directa en un Mundial. Su única aparición previa en esa fase, en la era moderna de fase de grupos, terminó en derrota 1-0 ante Italia en 1998.

Ahora viene la versión más difícil del examen: un cruce de eliminación directa contra una de las superpotencias de este deporte. El torneo de Haaland, hasta ahora, es el de un hombre con prisa. Dos goles contra Irak en el 4-1 del debut en Boston el 16 de junio: un empujón al 29 tras centro de Estevao Wolfe y luego un regalo por error defensivo justo antes del descanso. Otro doblete en la victoria 3-2 sobre Senegal en este mismo estadio MetLife el 22 de junio. Después, el gol del triunfo ante Costa de Marfil. Cinco goles en total, la mitad de los diez de Noruega, a dos de los líderes de la Bota de Oro, Lionel Messi y Kylian Mbappe, que tienen siete. En el camino se convirtió en el hombre más rápido en llegar a 60 goles internacionales, alcanzando la marca en 53 partidos y arrebatándole un récord que Ferenc Puskas mantenía desde los años cincuenta.

Las líneas de abastecimiento también cuentan. Martin Odegaard suma tres asistencias, Patrick Berg dos, y el tridente de Sorloth, Haaland y Nusa le da a Solbakken velocidad y físico en partes iguales. La única duda física es el lateral derecho Julian Ryerson, que salió a los 13 minutos del partido contra Senegal con un problema en el muslo, se perdió los duelos ante Francia y Costa de Marfil, y será evaluado. Noruega no tiene suspendidos. El duelo esperado de la jornada: Haaland contra la pareja de centrales de Brasil, Marquinhos y Gabriel Magalhaes.

La única mancha en el expediente noruego es Francia. Cuando se toparon con un peso pesado de verdad en el grupo, perdieron 4-1, desarmados por un triplete de Ousmane Dembele en el primer tiempo. Brasil habrá estudiado ese video.

Brasil: golpeado, pero encontrando la manera

El torneo de Brasil ha sido menos plácido de lo que sugiere la tabla. Ganaron el Grupo C con siete puntos —un 1-1 sin brillo ante Marruecos para abrir, y luego victorias 3-0 sobre Haití y Escocia— y necesitaron algo extraordinario para superar a Japón en los dieciseisavos de final. Perdían 1-0 al descanso por el gol de Sano en Houston, lo dieron vuelta, y el tanto del triunfo de Gabriel Martinelli al minuto 96 fue el gol de la victoria más tardío en tiempo reglamentario de cualquier partido de eliminación directa mundialista del que haya registro desde 1966.

La lista de lesionados es real. Raphinha está descartado por un problema en los isquiotibiales. Lucas Paqueta quedó fuera con un desgarro de grado dos en el isquiotibial sufrido ante Japón y es poco probable que vuelva a jugar salvo que Brasil llegue a la final del 19 de julio. Casemiro salió con molestias contra Japón y está en duda. Son dos creadores y posiblemente el ancla del mediocampo fuera de un equipo que persigue un título que se le niega desde 2002.

Lo que queda sigue siendo formidable. Vinicius Junior lleva cuatro goles y una asistencia en cuatro apariciones, y marcó en los tres partidos de la fase de grupos. Matheus Cunha suma tres goles y mantiene su lugar en el ataque. Bruno Guimaraes lidera todo el torneo con cuatro asistencias hasta los dieciseisavos. Brasil ha marcado 11 goles en sus últimos cinco partidos. Y Ancelotti tiene un pedigrí en eliminación directa que pocos entrenadores vivos pueden igualar.

Lo que ve nuestro modelo

Nuestro modelo —ratings Elo alimentando un modelo de goles Dixon-Coles, procesado con simulación Monte Carlo— tasa los 90 minutos así: Brasil 44.4%, empate 28.4%, Noruega 27.2%. La brecha de Elo es de 75 puntos: Brasil 1955, Noruega 1880. Las casas de apuestas también tienen a Brasil como claro favorito, así que la dirección no está en discusión. El tamaño del número de Noruega, quizás sí.

Un 27.2% de probabilidad no es el número de una víctima fácil. Refleja a una Noruega que ha marcado diez goles en cuatro partidos, que tiene al 9 más en forma del torneo, y que enfrenta a un Brasil sin Raphinha ni Paqueta y con Casemiro en duda. También refleja, en silencio, el resultado contra Francia: el modelo ya vio el techo de Noruega y también su piso.

Este es el encuadre al que siempre volvemos: el modelo dice que hay un 55.6% de probabilidad de que Brasil no gane este partido en 90 minutos. Contra el único equipo al que nunca le ha ganado, la historia y la probabilidad apuntan en la misma dirección: no necesariamente hacia una victoria noruega, pero sí hacia la incomodidad.

Nuestra lectura

Brasil debería avanzar. Es el mejor plantel, el más profundo, y nuestro modelo todavía le da un 8% de probabilidad de título —la quinta mejor del torneo, contra el 2.5% de Noruega—. Pero 44.4% es el número de un favorito, no de una certeza, y todo en este cruce —las lesiones, la maldición, el delantero del otro lado— dice que hay que tratar el empate como un resultado vivo y esperar un partido cerrado hasta bien entrado el segundo tiempo. Noruega nunca necesitó tiempo extra para incomodar a Brasil. Brasil quizás lo necesite para, por fin, ganarle a Noruega.