Japón en el Mundial 2026: el tapado del durísimo Grupo F

Japón llega al Mundial 2026 con el envión de aquel equipo que tumbó a Alemania y a España en Catar, pero también con una baja reciente y dolorosa. El entrenador Hajime Moriyasu, en el cargo desde 2018 y rumbo a su segundo Mundial consecutivo, dio la lista el 15 de mayo sin dos de sus atacantes más peligrosos: el extremo izquierdo Kaoru Mitoma y el delantero Takumi Minamino, ambos descartados por lesión. El reemplazante de Mitoma, Takefusa Kubo, de la Real Sociedad, dijo que ahora lleva la ilusión de su compañero con "un sentido de responsabilidad aún mayor", según Al Jazeera.

Incluso sin Mitoma, este es quizás el plantel más profundo en la historia japonesa. Wataru Endo, del Liverpool, capitanea un mediocampo que también tiene a Daichi Kamada (Crystal Palace) y Ao Tanaka (Leeds United), mientras que Kubo, Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt) y Daizen Maeda (Celtic) aportan velocidad por las bandas. Zion Suzuki, del Parma, se afianzó como arquero titular, y la defensa se apoya en la dupla del Ajax, Takehiro Tomiyasu y Ko Itakura, más Hiroki Ito, del Bayern Múnich. El presente es llamativo: desde el último Mundial, Japón le ganó a Alemania, España y Brasil, y venció 1-0 a Inglaterra en Wembley en marzo.

El precio de tanto talento es el llamado grupo de la muerte. En el Grupo F, Japón debuta ante Países Bajos el 14 de junio en el AT&T Stadium de Arlington; luego viaja al Estadio BBVA de Monterrey para enfrentar a Túnez el 20 de junio, y cierra de nuevo en Arlington frente a Suecia el 25 de junio. Los neerlandeses son claros favoritos a ganar la zona, lo que deja a Japón, Suecia y Túnez peleando por el segundo boleto directo, con uno de los mejores puestos de tercero como red de contención.

¿Cuál es el techo realista? La Federación Japonesa fijó públicamente los cuartos de final como objetivo explícito, y eso sería histórico. Japón alcanzó los octavos cuatro veces (2002, 2010, 2018 y 2022), pero nunca llegó a cuartos, cayendo por penales ante Croacia la vez pasada. El cuadro ampliado, con 48 selecciones, da más margen, pero la eliminación directa es implacable: un probable cruce de octavos con un peso pesado del Grupo E y, después, unos cuartos que podrían toparse con un candidato al título. Romper esa pared es toda la historia del próximo mes para los Samurai Blue.

Por eso mismo nuestro modelo ubica a Japón como un tapado de chances remotas de levantar la copa: respeta el talento, es honesto con el sorteo y lo deja bien atrás de los favoritos España y Argentina. Para nosotros, los octavos son el piso y unos cuartos inéditos serían el premio realista. Mirá el panorama completo en nuestras predicciones del Mundial 2026 y probá el camino de Japón vos mismo en el simulador de partidos.