Japão na Copa 2026: o azarão do Grupo F que pode surpreender

O Japão chega à Copa do Mundo de 2026 com a moral de quem derrubou Alemanha e Espanha no Catar, mas também com uma baixa recente e pesada. O técnico Hajime Moriyasu, no cargo desde 2018 e agora rumo ao seu segundo Mundial seguido, anunciou a lista no dia 15 de maio sem dois de seus atacantes mais perigosos: o ponta-esquerda Kaoru Mitoma e o atacante Takumi Minamino, ambos cortados por lesão. O substituto de Mitoma, Takefusa Kubo, do Real Sociedad, disse que agora carrega a esperança do companheiro com "um senso de responsabilidade ainda maior", segundo a Al Jazeera.

Mesmo sem Mitoma, talvez seja o elenco mais profundo da história japonesa. Wataru Endo, do Liverpool, é o capitão de um meio-campo que conta ainda com Daichi Kamada (Crystal Palace) e Ao Tanaka (Leeds United), enquanto Kubo, Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt) e Daizen Maeda (Celtic) dão velocidade pelos lados. Zion Suzuki, do Parma, assumiu o gol como titular, e a defesa se apoia na dupla do Ajax, Takehiro Tomiyasu e Ko Itakura, mais Hiroki Ito, do Bayern de Munique. O retrospecto impressiona: desde a última Copa, o Japão venceu Alemanha, Espanha e Brasil, e bateu a Inglaterra por 1 a 0 em Wembley, em março.

O preço de tanto talento é o chamado grupo da morte. No Grupo F, o Japão estreia contra a Holanda em 14 de junho, no AT&T Stadium, em Arlington; depois enfrenta a Tunísia no Estadio BBVA, em Monterrey, dia 20 de junho; e fecha em Arlington diante da Suécia em 25 de junho. Os holandeses são favoritos claros à liderança, o que deixa Japão, Suécia e Tunísia brigando pela segunda vaga direta, com uma das melhores posições de terceiro colocado como rede de proteção.

Qual o teto realista? A Federação Japonesa estabeleceu publicamente as quartas de final como meta explícita - e isso seria histórico. O Japão chegou às oitavas quatro vezes (2002, 2010, 2018 e 2022), mas nunca avançou às quartas, caindo nos pênaltis para a Croácia na última edição. O chaveamento ampliado, com 48 seleções, dá mais margem, mas o mata-mata é cruel: provável confronto nas oitavas com um peso-pesado do Grupo E e, na sequência, uma quarta de final que pode esbarrar num candidato ao título. Furar essa parede é toda a história do próximo mês para o Samurai Blue.

É justamente esse cenário que leva nosso modelo a listar o Japão como um azarão de chance remota de levantar a taça - respeitando o talento, sendo honesto sobre o sorteio e bem atrás dos favoritos Espanha e Argentina. Para nós, as oitavas são o piso e uma quarta de final inédita seria o prêmio realista. Veja o panorama completo nas nossas previsões da Copa 2026 e teste o caminho do Japão você mesmo no simulador de jogos.