EE. UU. 4-1 Paraguay: el doblete de Balogun ilumina un debut histórico en el Mundial

Hay noches en las que un torneo se presenta a sí mismo, y para Estados Unidos esta fue una de ellas. El Mundial de 2026 llegó a suelo estadounidense por primera vez en 32 años, y los coanfitriones lo recibieron lanzándose sobre Paraguay desde el pitido inicial sin soltar nunca. Cuando bajó el polvo en un SoFi Stadium que temblaba, el marcador decía Estados Unidos 4, Paraguay 1: la mayor cantidad de goles que la selección masculina de EE. UU. ha anotado jamás en un solo partido de Mundial.

El tono quedó marcado a los siete minutos. Christian Pulisic y Weston McKennie combinaron por la izquierda, la jugada tuvo velocidad e intención, y el pase atrás fue tan peligroso que el mediocampista paraguayo Damián Bobadilla solo pudo mandarlo a su propia portería. Una afición nerviosa se volvió creyente en un instante. A partir de ahí, EE. UU. se limitó a ampliar una ventaja que crecía y crecía.

Balogun se afianza en el escenario más grande

Pese a toda la expectación en torno a Pulisic, la noche fue de Folarin Balogun. El delantero arrastraba dudas sobre si podía ser un auténtico número nueve a este nivel; las respondió todas. Al minuto 31, Pulisic se metió por el centro y le devolvió el balón a su carrera, y Balogun la golpeó de primera con mucha fuerza. Luego, en el descuento del primer tiempo, firmó el gol del partido: recibió de espaldas a la portería, giró sobre su marcador y la colocó en la escuadra superior izquierda con su pierna izquierda, la menos hábil. Fue el tipo de momento que convierte a un delantero prometedor en una estrella del torneo.

Los dos goles llegaron acompañados de historia. Balogun se convirtió en el primer estadounidense en marcar dos veces en un mismo partido de Copa del Mundo desde la edición inaugural del torneo, en 1930, poniendo fin a una sequía de casi un siglo. Con tres goles de ventaja al descanso, EE. UU. prácticamente había resuelto un debut que tantos habían rodeado de ansiedad.

El plan audaz de Pochettino

Las huellas de Mauricio Pochettino estaban por toda la actuación. Armó al equipo en un agresivo 3-4-2-1 que se transformaba en línea de cuatro e incluso de cinco sin balón, y eligió intención ofensiva en el mediocampo, colocando a Malik Tillman junto a Tyler Adams y Weston McKennie. La apuesta salió redonda. Tillman encaró a los defensores cada vez que tocó el balón y dio el pase perfecto para el tercer gol, mientras McKennie cubrió el campo sin descanso e hizo que las rotaciones parecieran sencillas. Adams le dio forma y mordiente a todo.

La única sombra de la noche llegó en el descanso, cuando Pulisic no reapareció. Había recibido una patada en la parte trasera de su gemelo izquierdo y, con EE. UU. tres goles arriba y el partido resuelto, Pochettino optó por la cautela antes que por el riesgo, dando entrada a Sebastian Berhalter. "Recibió una patada en el gemelo y lo notó cargado al final del primer tiempo. No quisimos correr ningún riesgo", explicó el técnico. El propio Pulisic le quitó importancia después, diciendo que ya había sentido cosas parecidas y que no creía que fuera nada grave: un alivio para un equipo que lo necesita a pleno rendimiento para lo que viene.

El destello de Paraguay, el remate de EE. UU.

Jugando una causa perdida, Paraguay al menos encontró un momento de orgullo cuando Mauricio descontó al minuto 73 para poner el 3-1. Fue un recordatorio de que se trata de un equipo aguerrido y físico, capaz de hacer daño a sus rivales, pero nunca amenazó con cambiar el rumbo de la noche. EE. UU. tuvo la última palabra en el descuento, cuando el suplente Gio Reyna, de vuelta en el grupo y deseoso de demostrar su valía, clavó un cuarto gol al minuto 98 para coronar una noche casi perfecta y desatar el delirio en las gradas.

Pocos esperaban ese margen, aunque los anfitriones partían discretamente como favoritos, y los coanfitriones respondieron con una convicción que dará réditos. Para un grupo que cargaba con el peso de la expectativa de toda una nación, fue una declaración: ordenados, implacables y llenos de confianza.

Lo que significa para el Grupo D

El resultado deja a Estados Unidos en lo más alto del Grupo D con tres puntos y una diferencia de +3, dueño de su destino desde el primer día. Paraguay queda en el fondo con -3 y ahora afronta un duelo de necesidad ante Turquía en Santa Clara el 19 de junio, la misma fecha en que los estadounidenses viajan a Seattle para medirse con Australia. Australia y Turquía abren su propia campaña en Vancouver, dejando a EE. UU. con una plataforma inicial que casi nadie podría haber dibujado de forma más limpia.

Las advertencias son reales —el gemelo de Pulisic, una prueba más dura por delante ante una Australia que se cerrará más y complicará las cosas— pero los cimientos no podrían ser mejores. Por una noche eléctrica en Los Ángeles, la selección local pareció un equipo listo para hacer de este su verano. Revive cada momento en la página del partido y sigue el panorama completo en los partidos a medida que el grupo toma forma.