Haaland x Mbappé, Empatados em 4 Gols: Por Que o Confronto Decisivo Noruega-França Não É Cinderela contra a Realeza

Nesta sexta-feira, em Foxborough, Massachusetts, a Copa do Mundo nos entrega o confronto da fase de grupos que vinha silenciosamente construindo o tempo todo. Jogo 61. França contra Noruega. Erling Haaland e Kylian Mbappé entrando em campo no Gillette Stadium tendo marcado, juntos, oito dos gols mais barulhentos deste torneio — quatro de cada lado, empate técnico absoluto, um atrás de Lionel Messi na disputa pela Chuteira de Ouro. Dois times com seis pontos. Dois times já classificados. Uma coroa do Grupo I sobre a mesa.

Na superfície, parece o mais puro cara ou coroa que a fase de grupos já produziu. Não é. E a distância entre como este jogo parece e como ele realmente é — essa é a história toda.

Dois times, pontos idênticos, reputações muito diferentes

A tabela do Grupo I é quase cruel em sua simetria. A França lidera: duas vitórias, seis gols a favor, um contra, saldo de cinco. A Noruega em segundo: duas vitórias, sete a favor, três contra, saldo de quatro. Ambas já carimbaram presença na Rodada de 32. Tire os nomes da tabela e você teria dificuldade para separá-las.

Aí você recoloca os nomes. A França é a No. 2 do mundo no ranking da FIFA, 1.887 pontos, uma ex-campeã recheada com Mbappé, Ousmane Dembele e Bradley Barcola. A Noruega é a 27ª, 1.577 pontos, em sua primeira Copa do Mundo desde 1998. Os números oficiais enquadram isso como Cinderela contra a realeza, e boa parte da preparação seguiu obedientemente esse roteiro.

O problema é que o roteiro é preguiçoso. A leitura de que "a Noruega só pegou um grupo fácil" ignora o que a Noruega de fato fez dentro de campo — e o que Haaland fez com isso.

Haaland está arrastando a Noruega para uma companhia genuinamente de elite

Comece pelo próprio homem. Haaland marcou dois gols em cada uma de suas duas primeiras partidas de Copa do Mundo — dois contra o Iraque em 16 de junho, dois contra Senegal em 22 de junho — tornando-se apenas o segundo jogador em 50 anos a marcar duas vezes em cada um de seus dois primeiros jogos de Copa do Mundo, igualando Harry Kane em 2018. Ele carrega 59 gols em 52 jogos pela Noruega, uma média de mais de um gol por partida no futebol internacional. Chegou tendo marcado 16 gols nas eliminatórias, igualando o recorde de Robert Lewandowski nas eliminatórias europeias da Copa do Mundo.

E isso não é um lampejo de um homem só. A Noruega se classificou com oito vitórias perfeitas em oito jogos, marcando 37 gols — um dos apenas dois times, ao lado da Inglaterra, a vencer todas as partidas das eliminatórias em sua campanha. Martin Odegaard é o capitão; Sander Berge e Alexander Sorloth completam um elenco que passou um ano marcando à vontade. Esse não é o perfil de um time que tropeçou na Rodada de 32 por acaso.

É aqui que nosso modelo de Monte Carlo — 50.000 torneios simulados, atualizado nesta manhã — faz algo que o ranking da FIFA não consegue. Ele resolve a discussão com um número. Dando peso à produção atual e à forma perfeita da Noruega em vez de um coeficiente lento de mexer, o modelo coloca a Noruega em 10º de 48 times por probabilidade de título: pChampion de 2,70%, uma fração atrás da Colômbia (2,74%) e logo à frente dos Estados Unidos (2,64%). Ele estima as chances da Noruega de chegar às Oitavas de Final em 71,1%, às quartas de final em 32,7%, às semifinais em 15,4% — também dentro das doze melhores seleções do torneio por essa medida. A Cinderela 27ª colocada é, pela qualidade subjacente, um time de nível mata-mata.

Mas a França ainda é, corretamente, a favorita

Aqui é onde a honestidade tem que cortar dos dois lados. O mesmo modelo que defende a Noruega também diz, sem rodeios, que a França deve vencer esta noite e a França deve ir mais longe. A França está em 2º de 48 por chances de título, com 15,11% — 5,6 vezes o número da Noruega. Sua pFinal é de 24,6% contra 6,8% da Noruega, sua pSemifinal de 39,4% contra 15,4%, sua probabilidade de Oitavas de Final de 84,4%. Sua média de pontos na fase de grupos ao longo de todas essas simulações dá 7,82 contra 6,94 da Noruega.

Nem mesmo Haaland tenta enfeitar a coisa. Perguntado se a Noruega pode vencer a Copa do Mundo, ele disse: "Para vencer a Copa do Mundo, com certeza não." Sobre a França: "Eles provavelmente vão nos vencer e seguir em frente para conquistar o torneio inteiro." Quando seu maior talismã fala desse jeito, você não tem o direito de chamar o próprio time de candidato — e o modelo concorda com ele. Top 10 está muito longe do top quatro. Uma chance de título de 2,7% é o teto de um azarão perigoso, não de um favorito.

Então o modelo diz duas coisas verdadeiras ao mesmo tempo. A França é a favorita por direito. A Noruega não é sorte. Ambas podem estar certas, e esta noite estão.

O verdadeiro prêmio é o chaveamento, não a taça

Se nenhum dos lados pode ser eliminado e apenas um pode realisticamente ganhar tudo, para que serve este jogo, afinal? Para o chaveamento. E a oscilação é real.

O vencedor do Grupo I cai em uma Rodada de 32 de aparência mais branda contra um classificado em terceiro lugar, com o caminho do vice-líder parecendo consideravelmente mais perigoso. O Grupo E já está definido: Alemanha em primeiro, Costa do Marfim em segundo após vencer Curaçao por 2 a 0, Equador em terceiro depois de sua zebra contra a Alemanha. Isso significa que o vice-líder do Grupo I herda a Costa do Marfim na Rodada de 32 — e, segundo a leitura que a Al Jazeera faz do chaveamento, uma rota que pode passar por Brasil ou Holanda e depois Inglaterra na fase de quartas de final. O lado do chaveamento do vencedor tem a Alemanha à espreita por volta das Oitavas de Final.

Nosso modelo quantifica o custo de terminar em segundo. Tanto França quanto Noruega estão travadas em pRound32 = 1,000 e pGroupExit = 0,000 — a sobrevivência não está em jogo esta noite, apenas a posição no chaveamento. Ainda assim, as chances dependentes do caminho da Noruega (32,7% para as quartas, 15,4% para as semis) já embutem a estrada mais difícil de vice-líder; vença o grupo e esse teto sobe. Para a França, a diferença entre os dois chaveamentos é a diferença entre o caminho confortável de uma favorita e um encontro precoce com a Alemanha. É por isso que onze jogadores vão de fato brigar no Gillette Stadium: não por uma vaga no mata-mata, mas por qual mata-mata.

Mais uma reviravolta: a França sem o seu treinador

A França vai navegar por isso sem Didier Deschamps à beira do campo. O treinador vai desfalcar a equipe na partida após a morte de sua mãe, com o auxiliar Guy Stephan assumindo o comando temporariamente. É o tipo de transtorno que raramente aparece em um ranking ou em uma simulação e, em um dia tão delicadamente equilibrado, vale ter isso em mente.

Então esqueça o enquadramento de conto de fadas. Isto não é um peixinho corajoso ganhando uma noite glamourosa antes de a realidade morder. São dois times de nível mata-mata — um uma ameaça genuína ao título, o outro um azarão do top 10 que se recusa a se autointitular um — decidindo quem fica com a metade mais gentil do chaveamento, com Haaland e Mbappé empatados em quatro e uma Chuteira de Ouro ainda em jogo. Quem perder esta noite não vai para casa. Vai entrar no chaveamento mais difícil, plenamente armado, como o time que ninguém nas Oitavas vai querer enfrentar.