Messi É o Dono do Recorde de Gols da Copa do Mundo. Mas Ainda Não É o Dono do Status de Favorito

O pênalti perdido era a melhor história

Por cerca de trinta minutos no dia 22 de junho, o jogador mais premiado vivo estava a caminho de escrever a manchete errada. Aos 9 minutos contra a Áustria, Lionel Messi foi para a cobrança de um pênalti e desperdiçou. Não foi pouca coisa: isso o tornou o primeiro homem a perder pênaltis em três Copas do Mundo diferentes — Islândia em 2018, Polônia em 2022 e agora Áustria em 2026 — e o deixou com a marca de mais pênaltis perdidos (3) e mais cobranças (7) na história da Copa do Mundo.

Essa é a parte que os compilados casuais de melhores momentos vão pular, e não deveriam. É o erro que dá sentido ao resto da noite. Grandeza que nunca vacila é apenas uma linha de estatística. Grandeza que erra de doze passos no nono minuto de um jogo decisivo de grupo, aos 38 anos, e depois vai lá e molda o torneio inteiro de volta à sua forma — isso é um jogador, não um logotipo.

Dois gols, doze anos, um recorde

Messi marcou seu 17º gol em Copas do Mundo aos 38 minutos, o golpe que finalmente o levou além do recorde absoluto masculino de 16 de Miroslav Klose. A marca de Klose resistia desde 2014, doze anos intocada, o tipo de número que começa a parecer permanente. Messi já a havia igualado com um hat-trick contra a Argélia no dia 16 de junho; contra a Áustria ele a quebrou, e então continuou, somando um 18º nos acréscimos para vencer o jogo por 2 a 0.

Dezoito gols em Copas do Mundo. Cinco deles só neste torneio — e todos os cinco gols da Argentina até agora foram dele, ao longo da vitória por 3 a 0 sobre a Argélia e da vitória por 2 a 0 sobre a Áustria. Ele agora também ultrapassou os 17 de Marta, o que significa que Messi figura no topo das listas de artilheiros de todos os tempos das Copas do Mundo masculina e feminina ao mesmo tempo.

O timing torna tudo mais nítido. Ele tinha 38 anos e 357 dias quando quebrou o recorde. Ele completa 39 anos no dia 24 de junho, no que todos — incluindo ele mesmo — esperam ser sua última Copa do Mundo. Não há nenhuma continuação sendo preparada aqui. Este é o ato final, e ele o está escrevendo em tempo real.

Agora a pergunta que ninguém na festa está fazendo

Então o argumento individual está resolvido. O argumento do título não está, e essa é a lacuna que vale a pena encarar.

A Argentina foi, por uma margem clara, a equipe mais convincente da fase de grupos. Dois jogos, duas defesas sem sofrer gols, seis pontos, líder do Grupo J com apenas a Jordânia ainda por enfrentar. Defensivamente intocada, atacando por meio do melhor jogador de sua geração em uma fase pessoal arrasadora. Se você assistisse apenas à Argentina, presumiria que era o time a ser batido.

Nosso modelo — 50.000 torneios simulados, reprocessado na manhã de 23 de junho — concorda com a primeira metade disso e discorda gentilmente da conclusão. Entre todas as 48 seleções, a Argentina tem a maior média de pontos na fase de grupos (8,66) e a maior probabilidade de chegar às quartas de final (63%) de todo o chaveamento. Nenhuma equipe foi mais dominante na fase que realmente já foi disputada.

E mesmo assim ela aparece em terceiro para vencer o torneio inteiro, com 13,1%, atrás da Espanha (16,9%) e da França (15,2%), e apenas por um triz à frente da Inglaterra (13,0%). Candidata genuína — seu caminho indica 84% de chegar às oitavas de final, 42,6% de alcançar uma semifinal, 24% de chegar à final. Mas não a favorita.

Por que dominar agora não é o mesmo que ser favorito depois

Esta é a parte que parece uma contradição e não é. Ser a melhor equipe da fase de grupos e ser a mais provável campeã são duas perguntas diferentes, porque são medidas ao longo de dois torneios diferentes.

A fase de grupos recompensa o que a Argentina tem em abundância neste momento: um time entrosado, um artilheiro embalado e dois adversários que ela sempre teve grande chance de dar conta. É por isso que os números de média de pontos e de quartas de final são tão altos — eles refletem uma equipe muito provável de vencer os jogos à sua frente ao longo da próxima semana.

O título é uma estrada mais longa e mais cruel. Para conquistá-lo, a Argentina teria de vencer um chaveamento mata-mata que, a partir das quartas de final, tem probabilidade cada vez maior de conter a Espanha ou a França — seleções que o modelo avalia como mais profundas, com mais maneiras de vencer um único jogo de 90 minutos que não gire em torno de um só homem. Concentrar todos os seus cinco gols em um gênio de 38 anos é eletrizante na fase de grupos. Ao longo de quatro rodadas de mata-mata, é também um único ponto de falha, e as simulações precificam isso. Dominância tem a ver com os jogos que você já disputou; favoritismo tem a ver com os jogos que você ainda não disputou.

Há também o fio incômodo que remonta àquele pênalti perdido aos 9 minutos. O futebol de mata-mata, em algum momento, costuma se reduzir a margens mínimas e, muitas vezes literalmente, a pênaltis — e a relação de Messi com eles neste torneio agora faz parte do recorde nos dois sentidos.

A leitura honesta

Nada disso ofusca o que aconteceu no dia 22 de junho. O recorde é real, é dele, e provavelmente nunca mais parecerá frágil. Um homem perdeu um pênalti, depois marcou duas vezes para quebrar um recorde de doze anos em sua última Copa do Mundo — esse é o tipo raro de noite que conquista sua mitologia de forma honesta, com erro e tudo.

Mas a comemoração e o título são máquinas separadas. A Argentina é a equipe mais dominante da fase de grupos e a terceira mais provável campeã, simultaneamente e sem contradição. A história individual de Messi está terminada e perfeita. A do seu time ainda está totalmente em aberto, e o chaveamento que a decidirá nem começou.

Se a Jordânia for despachada conforme o esperado, o verdadeiro exame começa onde os recordes param de contar — em algum ponto perto das quartas de final, contra as duas seleções em que a matemática atualmente confia mais do que naquela que tem o maior artilheiro da história da Copa do Mundo.