Grupo L: Inglaterra passeia, e por que o modelo ainda confia mais nos veteranos da Croácia do que em Gana

O Grupo L tem um líder disparado, um duelo de rivalidade logo na estreia e uma disputa pelo segundo lugar que se resume a uma pergunta: você confia num time ou num amontoado de nomes? A Inglaterra estreia contra quem a eliminou em 2018, em Dallas, com oito anos de fissura para descontar. Atrás deles, a geração de ouro da Croácia se recusa a aposentar e Gana chega no meio de uma reconstrução. O modelo dá a Inglaterra como praticamente classificada e aponta a Croácia, e não os mais badalados Black Stars, como sua escolha para o segundo lugar. Há um argumento futebolístico de verdade para isso, e ele não tem nada a ver com romantismo.

Inglaterra: a favorita, e mal precisou suar

O time de Thomas Tuchel se classificou sem sofrer um único gol em toda a campanha da UEFA, a primeira seleção europeia garantida, com rodadas de sobra. Isso não é estatística de sorte; é estrutura defensiva. A escolha do elenco foi impiedosa: Foden, Palmer e Alexander-Arnold assistindo de casa, Maguire cortado em favor de Jarell Quansah, Ivan Toney chamado de volta da Arábia Saudita. Kane cabeceou o gol da vitória sobre a Nova Zelândia no último amistoso. O único arranhão foi a derrota por 0 a 1 para o Japão, gol de Mitoma, com Bellingham poupado e meio time titular no banco. Rice protege, Guéhi e Konsa seguram a linha, Saka e Bellingham levam o perigo. Aqui não há desculpa. Qualquer coisa que não seja a liderança seria um escândalo.

Croácia: a escolha do modelo para o segundo lugar

Essa é a aposta que merece ser mastigada, porque Gana é o nome mais sedutor. A Croácia é velha. Quatro jogadores com mais de 100 jogos, Modric à frente deles aos 40, com Perišić, Kramarić e um Kovačić castigado por lesões na companhia. No papel, peça de museu. E nem vêm de momento bom: a Euro 2024 foi um vexame na fase de grupos, três pontos e rua. Então por que o segundo lugar? Porque as Eliminatórias contaram outra história. Sete vitórias em oito, 26 gols marcados, quatro sofridos, um único ponto perdido num empate sem gols em Praga. Dalić tem uma base fixa, Gvardiol comandando a defesa e sangue novo de verdade em Martin Baturina, seis gols pelo Como em sua primeira temporada de Série A, e Luka Sučić. Futebol de torneio premia controle, faro de bola parada e um meio-campo que não entra em pânico, e foi exatamente isso que a Croácia acumulou em duas Copas, uma final em 2018 e uma semi em 2022. Os veteranos sabem moer um grupo. Eles não se entregam sozinhos.

Gana: o talento é real, o alicerce está em ruínas

Os Black Stars têm Antoine Semenyo, que fez dez gols no Inglês em meia temporada antes de uma transferência de 64 milhões de libras para o Manchester City em janeiro, e Thomas Partey patrulhando o meio. Também têm um técnico, Carlos Queiroz, paraquedado em abril depois que Otto Addo foi demitido no fim de uma sequência miserável, o 5 a 1 na Áustria o fundo do poço e a gota d'água a derrota em casa por 2 a 1 para a Alemanha. Ficaram de fora da Copa Africana de 2025 por completo, a primeira ausência desde 2004. E Mohammed Kudus, seu melhor criador, está fora com uma lesão muscular, enquanto o veterano André Ayew sequer foi convocado. Um 1 a 1 com o País de Gales no último amistoso não convenceu ninguém. O teto para fisgar o segundo lugar existe; a coesão para fazer isso em três jogos, sob um técnico com semanas de campo, não.

Panamá: o menor orçamento, o maior espinho atravessado

Não durma com os Canaleros. Thomas Christiansen levou o Panamá ao 33º do mundo, eliminou os Estados Unidos da Liga das Nações e se classificou pela CONCACAF sem perder o passo. É um time esperto e de muita pernada, montado em torno do capitão Aníbal Godoy, recordista de jogos do país, e de Amir Murillo. Vão amargurar a vida de alguém, provavelmente Gana, mas falta gol para terminar entre os dois primeiros.

Os jogos que decidem tudo

- England vs Croatia (17 de junho, Dallas) — a revanche da semifinal de 2018, e a chance de a Inglaterra cravar um escalpo de peso já na estreia. - Panama vs Croatia (23 de junho, Toronto) — a clássica casca de banana para um time veterano; escorregue aqui e o colchão acabou. - Croatia vs Ghana (27 de junho, Filadélfia) — provavelmente o mata-mata direto pelo segundo lugar, na última rodada.

O veredito

Inglaterra para liderar o grupo num passeio, se a parte física ajudar. Croácia para ficar com o segundo lugar, não por ter mais talento que Gana, mas por ser um time, enquanto Gana, neste momento, é um elenco talentoso ainda decorando o nome do novo técnico e sem seu melhor jogador. Panamá para fazer estrago e terminar em terceiro num dia inspirado. Fique de olho na estreia. Oito anos de dor estão em jogo nela.

Nosso modelo é estatístico, não profético. Veja a metodologia para entender como as probabilidades são construídas.

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