Australia en el Mundial 2026: ¿los Socceroos sueñan con octavos?
Con Tony Popovic en el banco, Australia vuelve a su sexto Mundial seguido. En un Grupo D abierto, avanzar es realista; ser campeón, no.
Australia llega al Mundial 2026 con un registro discreto pero notable: será la sexta participación consecutiva de los Socceroos y la séptima en total, una regularidad que pocas selecciones fuera de las grandes potencias logran sostener. Lo que hace distinta esta campaña es el camino hasta aquí. Tras un arranque dubitativo en la eliminatoria asiática que le costó el puesto a Graham Arnold, Australia selló la clasificación directa —por primera vez desde 2014, sin pasar por el repechaje— al vencer 2-1 a Arabia Saudita en Yeda en junio de 2025, terminando segunda por detrás de Japón. (ESPN) Esa noche, el capitán y arquero Mat Ryan disputó su partido número 100 y atajó un penal decisivo sobre el final.
El hombre que enderezó el rumbo es Tony Popovic, nombrado en septiembre de 2024 después de que Arnold dejara el cargo a dos partidos del inicio de la tercera ronda de la eliminatoria. (FIFA) Exdefensor del Crystal Palace y campeón de la Liga de Campeones de Asia con el Western Sydney Wanderers, Popovic ha construido un equipo pragmático y trabajador más que vistoso. La base combina experiencia europea —Ryan, el defensor Harry Souttar, el mediocampista Jackson Irvine, del St. Pauli, y Connor Metcalfe— con jóvenes como el extremo Nestory Irankunda y el lateral izquierdo Jordan Bos.
El sorteo ubicó a Australia en el Grupo D junto a los coanfitriones Estados Unidos, Paraguay y Turquía: una zona abierta y pareja, sin ningún gigante europeo. Estados Unidos, jugando de local, es favorito para liderar el grupo; Turquía, que superó un repechaje tenso ante Rumanía y Kosovo, es el tapado peligroso; y Paraguay regresa tras 16 años de ausencia. Ninguna de esas selecciones es imbatible, y por eso mismo los Socceroos pueden soñar con la ronda de 32 en lugar de una eliminación temprana.
La geografía también ayuda. Los tres partidos de Australia en la fase de grupos están en la costa oeste —ante Turquía en Vancouver el 14 de junio, Estados Unidos en Seattle el 20 y Paraguay en Santa Clara el 26—, lo que reduce los viajes brutales que han perjudicado a otras selecciones en este formato gigantesco de 48 equipos. Llegar a la eliminación directa probablemente implique sumar cuatro puntos ante Turquía y Paraguay, o quedar entre los ocho mejores terceros. Es una misión ajustada, pero creíble. Mirá el fixture completo y compará a cada selección en las páginas de equipos.
Seamos honestos sobre el techo: nuestro modelo considera a Australia una clara candidata de afuera para el título, y con razón: este es un plantel armado para competir e incomodar, no para levantar la copa. La verdadera historia es si el grupo ordenado y sólido en defensa de Popovic puede dar la sorpresa y avanzar desde una zona accesible. Simulá los escenarios en nuestro simulador de partidos y sumergite en los números de nuestras predicciones para 2026 para ver qué tan vivas están, de verdad, las chances australianas de clasificar.
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