Austrália na Copa 2026: os Socceroos sonham com as oitavas?

A Austrália chega à Copa de 2026 com uma marca discreta, mas impressionante: esta será a sexta participação consecutiva dos Socceroos e a sétima no total, uma regularidade que poucas seleções fora das grandes potências conseguem sustentar. O que torna esta campanha diferente é o caminho até aqui. Depois de um início tropeçado nas Eliminatórias asiáticas que custou o emprego de Graham Arnold, a Austrália garantiu a vaga de forma direta — pela primeira vez desde 2014, sem passar pela repescagem — ao vencer a Arábia Saudita por 2 a 1 em Jeddah, em junho de 2025, terminando em segundo atrás do Japão. (ESPN) Naquela noite, o capitão e goleiro Mat Ryan fez sua centésima partida e ainda defendeu um pênalti decisivo no fim.

O homem que estabilizou o barco foi Tony Popovic, contratado em setembro de 2024 depois que Arnold deixou o cargo a dois jogos do início da terceira fase das Eliminatórias. (FIFA) Ex-zagueiro do Crystal Palace e campeão da Liga dos Campeões da Ásia pelo Western Sydney Wanderers, Popovic montou um time pragmático e aplicado, mais do que vistoso. A base mistura experiência europeia — Ryan, o zagueiro Harry Souttar, o meio-campista Jackson Irvine, do St. Pauli, e Connor Metcalfe — com jovens como o ponta Nestory Irankunda e o lateral-esquerdo Jordan Bos.

O sorteio colocou a Austrália no Grupo D ao lado dos coanfitriões Estados Unidos, do Paraguai e da Turquia — uma chave aberta e equilibrada, sem nenhum gigante europeu. Os EUA, jogando em casa, são favoritos para liderar o grupo; a Turquia, que passou por uma repescagem tensa contra Romênia e Kosovo, é o azarão perigoso; e o Paraguai volta após 16 anos de ausência. Nenhuma dessas seleções é imbatível, e é justamente por isso que os Socceroos podem sonhar com a fase de 32 e não com a volta antecipada para casa.

A geografia também ajuda. Os três jogos da Austrália na fase de grupos ficam na costa oeste — contra a Turquia em Vancouver no dia 14 de junho, os EUA em Seattle no dia 20 e o Paraguai em Santa Clara no dia 26 —, reduzindo as viagens brutais que prejudicaram outras seleções neste formato gigantesco de 48 times. Chegar ao mata-mata provavelmente significa somar quatro pontos contra Turquia e Paraguai, ou ficar entre os oito melhores terceiros colocados. É uma missão apertada, mas crível. Veja a tabela de jogos completa e compare cada seleção nas páginas das equipes.

Sejamos honestos sobre o teto: nosso modelo trata a Austrália como uma franca azarona na briga pelo título, e com razão — este é um elenco montado para competir e incomodar, não para levantar a taça. A história de verdade é saber se o grupo organizado e sólido na defesa de Popovic consegue surpreender e avançar a partir de uma chave acessível. Simule os cenários no nosso simulador de partidas e mergulhe nos números das nossas previsões para 2026 para ver o quão vivas estão, de fato, as chances australianas de classificação.