Nueva Zelanda en el Mundial 2026: los All Whites vuelven tras 16 años

Tras 16 años de ausencia, Nueva Zelanda vuelve a un Mundial, y la manera en que llegó merece contarse. Por primera vez en la historia, Oceanía recibió un cupo automático garantizado en el nuevo formato de 48 selecciones, y los All Whites lo aprovecharon con autoridad. Ganaron todos los partidos de su grupo de clasificación y sellaron el boleto con una victoria por 3-0 ante Nueva Caledonia en Eden Park, el 24 de marzo de 2025, con goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just que hicieron estallar a Auckland. Se acabó la lotería del repechaje intercontinental; esta vez el pasaje era suyo.

Es el primer Mundial de Nueva Zelanda desde Sudáfrica 2010, donde escribieron uno de los grandes capítulos de los tapados: tres empates, incluido un 1-1 ante la campeona Italia, y la marca de ser la única selección invicta de todo el torneo. Volvieron a casa sin ninguna victoria, pero también sin ninguna derrota. Dieciséis años después, una nueva generación tiene su oportunidad, dirigida por el entrenador Darren Bazeley y con la capitanía de Chris Wood, máximo goleador histórico del país, que regresó de una larga lesión para seguir siendo decisivo en el Nottingham Forest de la Premier League.

El plantel es más europeo que nunca. A Wood lo acompaña una base realmente curtida: el lateral Liberato Cacace, el talentoso y joven defensor Tyler Bindon, del Nottingham Forest, el mediocampista Marko Stamenić, del Swansea, más los veteranos Michael Boxall y Tommy Smith para dar solidez. No es una lista de estrellas mundialmente conocidas, pero es un equipo ordenado, físico y difícil de doblegar, justo el perfil que incomodó a selecciones mayores en 2010.

La realidad del Grupo G es cruda. Emparejada con Bélgica, Egipto e Irán, Nueva Zelanda enfrenta a una Bélgica cargada de talento de elite, a un Egipto liderado por uno de los mejores delanteros del mundo y a un Irán terco y bien trabajado. Los All Whites debutan ante Irán el 15 de junio, miden a Egipto el 21 de junio y cierran ante Bélgica el 26 de junio. Para llegar a los dieciseisavos probablemente necesiten dar el golpe ante uno de esos tres o sumar los puntos suficientes para colarse entre los ocho mejores terceros. Es una tarea cuesta arriba, y nuestro modelo los ve como un claro tapado en la pelea por el título, nada sorprendente para una selección cuyo gran triunfo es simplemente estar ahí.

Pero los Mundiales se deciden por detalles, y pocas selecciones defienden un bloque bajo con la terquedad de los All Whites. ¿Quieres ver cómo quedan las cuentas para Nueva Zelanda y el resto del Grupo G? Arma el cuadro tú mismo en nuestro simulador de partidos y lee nuestras predicciones del Mundial 2026 para saber dónde dicen los datos que termina realmente este cuento de hadas.