Nova Zelândia na Copa 2026: os All Whites voltam após 16 anos

Depois de 16 anos de ausência, a Nova Zelândia está de volta a uma Copa do Mundo, e a forma como chegou lá merece ser contada. Pela primeira vez, a Oceania ganhou uma vaga automática garantida no novo formato de 48 seleções, e os All Whites a agarraram com autoridade. Venceram todos os jogos do grupo de classificação e selaram a vaga com uma vitória por 3 a 0 sobre a Nova Caledônia no Eden Park, em 24 de março de 2025, com gols de Michael Boxall, Kosta Barbarouses e Elijah Just levando Auckland ao delírio. Chega de repescagem intercontinental; desta vez o passaporte era deles.

É a primeira Copa da Nova Zelândia desde a África do Sul 2010, onde escreveram um dos grandes capítulos de azarão da história: três empates, incluindo um 1 a 1 contra a campeã Itália, e a marca de ter sido a única seleção invicta de todo o torneio. Voltaram para casa sem nenhuma vitória, mas também sem nenhuma derrota. Dezesseis anos depois, uma nova geração tem sua chance, comandada pelo técnico Darren Bazeley e capitaneada por Chris Wood, maior artilheiro da história do país, que voltou de uma longa lesão para seguir decisivo no Nottingham Forest, na Premier League.

O elenco está mais europeu do que nunca. Wood é acompanhado por uma base experiente de verdade: o lateral Liberato Cacace, o talentoso e jovem zagueiro Tyler Bindon, do Nottingham Forest, o meio-campista Marko Stamenić, do Swansea, além dos veteranos Michael Boxall e Tommy Smith para dar lastro. Não é uma lista de craques mundialmente famosos, mas é uma equipe organizada, forte fisicamente e difícil de furar, exatamente o perfil que incomodou seleções maiores em 2010.

A realidade do Grupo G é dura. Caída ao lado de Bélgica, Egito e Irã, a Nova Zelândia enfrenta uma seleção belga recheada de talento de elite, um Egito liderado por um dos melhores atacantes do mundo e um Irã teimoso e bem treinado. Os All Whites estreiam contra o Irã em 15 de junho, pegam o Egito em 21 de junho e fecham contra a Bélgica em 26 de junho. Para chegar à fase de 32, provavelmente precisam surpreender um desses três ou somar pontos suficientes para se classificar entre os oito melhores terceiros colocados. É missão árdua, e nosso modelo os vê como puro azarão na briga pelo título, nada surpreendente para uma seleção cujo triunfo é simplesmente estar ali.

Mas Copas se decidem em detalhes, e poucas seleções defendem um bloco baixo com a teimosia dos All Whites. Quer ver como as contas ficam para a Nova Zelândia e o resto do Grupo G? Monte o chaveamento você mesmo no nosso simulador de jogos e leia nossas previsões para a Copa 2026 para saber onde os dados dizem que esse conto de fadas realmente termina.