Panamá en el Mundial 2026: ¿puede escapar del Grupo L?

Panamá está de vuelta. Bajo el mando del danés Thomas Christiansen, al frente desde 2020, Los Canaleros sellaron su segunda presencia en un Mundial el 18 de noviembre de 2025, al vencer 3-0 a El Salvador en Ciudad de Panamá y terminar primeros en su grupo de la ronda final de las Eliminatorias de Concacaf, por delante de El Salvador, Guatemala y Surinam. César Blackman, Éric Davis de penal y José Luis "Puma" Rodríguez marcaron en aquella noche histórica en el Estadio Rommel Fernández.

La historia de la clasificación es lo mejor del relato. Panamá ganó los cuatro partidos de la ronda inicial —Nicaragua, Guyana, Montserrat y Belice— con una diferencia de +12, y luego pasó invicto la ronda final, asegurando el boleto con una fecha de anticipación. Su única participación previa fue Rusia 2018, donde perdió los tres partidos, pero le regaló al país su recuerdo deportivo más dulce: el gol de Felipe Baloy ante Inglaterra, el primer y (hasta ahora) único gol panameño en Mundiales. Ocho años después, el sorteo resultó casi poético.

Porque el sorteo ubicó a Panamá en el Grupo L con Inglaterra, Croacia y Ghana, y precisamente Inglaterra es el rival al que Baloy le marcó en 2018. Los ingleses llegan como uno de los grandes candidatos del torneo, y Croacia, finalista en 2018 y semifinalista en 2022, aún arrastra jerarquía mundialista pese al desgaste de su generación dorada. Ghana es el cruce más parejo sobre el papel y, siendo realistas, el fixture que decidirá si Panamá pelea por uno de los ocho mejores terceros que avanzan en el nuevo formato de 48 selecciones.

Christiansen apostó por un núcleo experimentado en lugar de arriesgar con juventud. El capitán Aníbal Godoy maneja el medio junto a Adalberto Carrasquilla, de Pumas UNAM, con Ismael Díaz, del León, y los delanteros Cecilio Waterman y José Fajardo sosteniendo la producción ofensiva que empujó al equipo en las Eliminatorias. "Queremos hacer historia, queremos hacer algo bonito", dijo Christiansen al anunciar su convocatoria. Es un equipo que defiende en bloque, sale rápido al contragolpe y rara vez se entrega: justo el perfil que un tapado necesita para robar un resultado.

Seamos honestos con el techo: nuestro modelo considera a Panamá un tapado para levantar la copa, y el título no es el tema aquí. El verdadero premio es convertirse en el primer equipo panameño en sumar puntos en Mundiales y, quizás, llegar a los dieciseisavos. Arma tu propio cuadro y mira hasta dónde pueden llegar Los Canaleros en nuestro simulador de partidos, y revisa dónde encajan entre los 48 aspirantes en nuestras predicciones para 2026.