Croacia en el Mundial 2026: el ultimo baile de Modric

Croacia llega al Mundial 2026 como siempre llega: subestimada sobre el papel, pero imposible de descartar en una eliminatoria. Zlatko Dalic, al mando desde 2017 y artifice de la final de 2018 y del tercer puesto de 2022, devolvio a los Vatreni al escenario mas grande. El equipo se clasifico como lider de su grupo de la UEFA, con siete victorias y un solo empate, 26 goles a favor y apenas cuatro en contra, sellando su boleto con un 3-1 ante las Islas Feroe en Rijeka en noviembre de 2025.

La historia, inevitablemente, pasa por Luka Modric. A sus 40 anos y en el Milan, el capitan afronta su quinto Mundial como el jugador con mas partidos en la historia de su seleccion, y se recupero de una fractura facial al final de la temporada a tiempo para entrar en la lista de 26 de Dalic. A su alrededor hay una columna vertebral conocida: Mateo Kovacic y Josko Gvardiol, del Manchester City, el arquero Dominik Livakovic y los delanteros veteranos Ivan Perisic y Andrej Kramaric, con nombres mas jovenes como Martin Baturina y Petar Musa peleando por minutos. Es un plantel con mucho oficio de torneo pero, en el mediocampo, envejecido.

El sorteo fue amable. Croacia cayo en el Grupo L junto a Inglaterra, Ghana y Panama, y el segundo lugar luce muy alcanzable aunque Inglaterra parta como favorita para ganar la zona. Debutan ante los ingleses el 17 de junio en el AT&T Stadium de Arlington, luego enfrentan a Panama en el BMO Field de Toronto el 23, y cierran ante Ghana en Filadelfia el 27 de junio. Con los dos primeros asegurando un lugar en los dieciseisavos de final y varios terceros tambien avanzando, superar la fase de grupos no deberia estar en duda.

El techo es donde aparece el realismo. Este es un equipo armado para sobrevivir al mata-mata a base de experiencia y solidez en la pelota parada, no para arrollar a nadie. Cuanto mas avance, mas probable es que se cruce con una Francia, una Espana o una Argentina de piernas mas frescas. Llegar a cuartos es una expectativa justa; una cuarta gran campana seguida no es imposible, dado el historial de Dalic en penales y partidos cerrados. Pero pedirle a piernas de 40 anos que sostengan una lucha por el titulo durante siete partidos en el verano norteamericano es mucho, y los numeros lo reflejan.

Nuestro modelo da a Croacia apenas una chance de tapado de levantar la copa, muy por detras de las favoritas Espana y Argentina, y mas o menos a la par de Colombia y Mexico. Tiene sentido para una seleccion cuyo premio realista es otra campana memorable y no el trofeo en si. Explora el perfil completo de la seleccion, mira como se dibuja el Grupo L en nuestra central de pronosticos y traza tu mismo su camino a la final en el simulador de partidos.