Panamá na Copa 2026: dá para escapar do Grupo L?

O Panamá está de volta. Sob o comando do dinamarquês Thomas Christiansen, no cargo desde 2020, Los Canaleros garantiram sua segunda presença em uma Copa do Mundo no dia 18 de novembro de 2025, ao bater El Salvador por 3 a 0 na Cidade do Panamá e terminar em primeiro no grupo final das Eliminatórias da Concacaf, à frente de El Salvador, Guatemala e Suriname. César Blackman, Éric Davis (de pênalti) e José Luis "Puma" Rodríguez marcaram naquela noite histórica no Estádio Rommel Fernández.

A história da classificação é o melhor da trama. O Panamá venceu os quatro jogos da rodada inicial — Nicarágua, Guiana, Montserrat e Belize — com saldo de +12, e depois passou invicto pela fase final, carimbando a vaga com uma rodada de antecedência. A única participação anterior foi a Rússia 2018, quando perdeu os três jogos, mas deu ao país sua lembrança esportiva mais doce: o gol de Felipe Baloy contra a Inglaterra, o primeiro e (até agora) único gol panamenho em Copas. Oito anos depois, o sorteio virou quase poesia.

Isso porque o sorteio colocou o Panamá no Grupo L com Inglaterra, Croácia e Gana — e a Inglaterra é justamente o time contra quem Baloy marcou em 2018. Os ingleses chegam como um dos pesos-pesados do torneio, e a Croácia, finalista em 2018 e semifinalista em 2022, ainda carrega bagagem de Copa mesmo com a geração de ouro envelhecendo. Gana é o confronto mais equilibrado no papel e, sendo realista, o jogo que deve decidir se o Panamá briga por uma das oito melhores vagas de terceiro colocado no novo formato de 48 seleções.

Christiansen apostou em um núcleo experiente, sem arriscar na juventude. O capitão Aníbal Godoy comanda o meio ao lado de Adalberto Carrasquilla, do Pumas UNAM, com Ismael Díaz, do León, e os atacantes Cecilio Waterman e José Fajardo segurando a produção ofensiva que carregou o time nas Eliminatórias. "Queremos fazer história, queremos fazer algo bonito", disse Christiansen ao anunciar sua convocação. É uma equipe que defende em bloco, sai rápido no contra-ataque e raramente se entrega — exatamente o perfil de que um azarão precisa para roubar um resultado.

Vamos ser honestos sobre o teto: nosso modelo trata o Panamá como azarão absoluto na disputa pela taça, e o título não é o assunto aqui. O prêmio real é se tornar o primeiro time panamenho a somar pontos em Copas e, quem sabe, alcançar o mata-mata dos 32. Monte sua própria chave e veja até onde Los Canaleros podem ir no nosso simulador de jogos, e confira onde eles se encaixam entre os 48 candidatos nas nossas previsões para 2026.