Catar en el Mundial 2026: su primera clasificación por mérito

Catar llega al Mundial 2026 con una historia muy distinta a la de 2022. Aquella vez entró como anfitrión, el único debutante al que se le regaló una plaza automática y el primer país sede que perdió sus tres partidos de la fase de grupos. Esta vez no hubo atajo: Catar se ganó el boleto en las eliminatorias, lo que convierte esta en su primera participación por mérito en una Copa del Mundo y apenas la segunda de su historia.

El camino fue de todo menos sencillo. Tras quedar fuera de los puestos directos en la tercera ronda asiática, Catar cayó a la cuarta ronda en formato centralizado, que él mismo organizó en Doha. En el grupo con Emiratos Árabes Unidos y Omán, en un mini todos contra todos, sacó un 0-0 ante Omán y luego venció a Emiratos 2-1 el 14 de octubre de 2025 — con goles de Boualem Khoukhi y Pedro Miguel en el segundo tiempo — para ganar el grupo y sellar la clasificación directa. Fue esa clase de noche tensa, a vida o muerte, que ningún anfitrión tiene que sufrir.

No es una selección sin pergaminos, aunque el mundo rara vez lo note. Catar es bicampeón de Asia, con la Copa Asiática de 2019 y el título en casa en 2023, cuando Akram Afif marcó tres penales para vencer a Jordania 3-1 en la final y fue elegido MVP y goleador del torneo. Afif sigue siendo el corazón creativo del equipo, con el arquero Meshaal Barsham, mejor guardameta de 2023, por detrás. El banquillo también cambió: el español Julen Lopetegui asumió en mayo de 2025, exseleccionador de España y extécnico de Sevilla, Wolves y Real Madrid, ahora en busca de revancha en el escenario más grande.

El sorteo, sin embargo, no fue amable. En el Grupo B Catar enfrenta a los anfitriones de Canadá, a una Suiza afilada y a una peligrosa Bosnia y Herzegovina, debutando ante los suizos en Santa Clara el 13 de junio, antes de medirse a Canadá en Vancouver y a Bosnia en Seattle. En el formato de 48 selecciones, los dos primeros avanzan y los mejores terceros también pueden colarse, lo que mantiene viva una rendija de esperanza — pero, siendo realistas, Catar es el tapado del grupo, y nuestro modelo ve un título como un puro cuento de hadas. El premio más plausible es un tercer puesto competitivo y una opción en los ampliados dieciseisavos de final.

Las expectativas honestas importan, y para eso están nuestros datos. Mira dónde aparece el plantel de Catar y cómo proyectamos el Grupo B en nuestras predicciones del Mundial 2026, y luego arma tu propio escenario en el simulador de partidos para comprobar si el equipo de Lopetegui puede al fin ganar un partido en una Copa del Mundo.