RD Congo na Copa 2026: o fim de uma espera de 52 anos

Foram 52 anos, dois playoffs e um gol aos 100 minutos, mas a República Democrática do Congo está de volta a uma Copa do Mundo. Os Leopardos só haviam disputado o torneio em 1974, ainda como Zaire, e o caminho até 2026 foi dramático como poucos: um empate de 1 a 1 com a Nigéria decidido nos pênaltis por 4 a 3 em Rabat, pela final do playoff africano em novembro, e depois uma vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica na prorrogação na repescagem intercontinental, no fim de março, com o zagueiro Axel Tuanzebe empurrando a bola após escanteio. Nenhuma seleção suou tanto para garantir a vaga.

O responsável pela ressurreição é o técnico francês Sébastien Desabre, no comando desde 2022, que transformou um grupo talentoso e irregular em um dos times mais aguerridos da África. Sua lista final de 26 convocados gira em torno do capitão Chancel Mbemba, recordista de jogos e líder da defesa, com o atacante Yoane Wissa — que trocou o Brentford pelo Newcastle United em 2025 — como principal arma ofensiva. Cédric Bakambu, Simon Banza e Fiston Mayele acrescentam faro de gol comprovado. É um time de verdade, não uma participação simbólica.

O sorteio, porém, não foi generoso. A RD Congo caiu no Grupo K ao lado da poderosa Portugal, de uma perigosa Colômbia e de um Uzbequistão organizado que faz sua própria estreia em Copas. O time de Desabre abre contra Portugal em Houston, no dia 17 de junho, depois encara a Colômbia em Guadalajara, no dia 23, e fecha contra o Uzbequistão em Atlanta, no dia 27. Esse último jogo parece ser o que vai definir a campanha.

Na prática, nosso modelo enxerga os Leopardos como total azarão na briga pelo título — este é um elenco que mira as oitavas de final, não a taça. No novo formato de 48 seleções, avançam os dois primeiros de cada grupo mais os oito melhores terceiros colocados, o que mantém a porta aberta mesmo que Portugal fique em primeiro. Vencer ou empatar com o Uzbequistão, roubar um ponto da Colômbia, e uma classificação inédita desde 1974 deixa de ser fantasia.

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